¿Te imaginas una estructura construida por el hombre tan colosal que pueda verse desde el espacio? China, una nación que ha convertido la ingeniería a gran escala en una seña de identidad, alberga algunas de las presas más impresionantes y gigantescas del planeta. Estas megaestructuras no solo son monumentos al ingenio humano, sino pilares fundamentales para el desarrollo económico, el control de inundaciones y la generación de energía limpia. En un país con ríos caudalosos y una demanda energética en constante crecimiento, estas presas representan soluciones a desafíos titánicos.
En este artículo, exploraremos las presas más grandes de China, clasificadas principalmente por su capacidad de embalse, un indicador clave de su tamaño e impacto. Descubrirás datos fascinantes, historias de su construcción y el papel crucial que juegan en la geografía y la economía del gigante asiático. Desde la famosa y polémica Presa de las Tres Gargantas hasta otras menos conocidas pero igualmente descomunales, prepárate para un viaje por la escala épica de la ingeniería china. Si buscas información sobre represas más grandes de Asia, construcción de presas en China o el impacto de las mega presas chinas, has llegado al lugar correcto.
1. Presa de las Tres Gargantas (Three Gorges Dam)
La Presa de las Tres Gargantas es, sin lugar a dudas, la presa más famosa y grande de China, y ostenta varios récords mundiales. Ubicada en el curso del río Yangtsé, es la central eléctrica de mayor capacidad instalada del mundo, con 22,500 MW. Su embalse, con una capacidad máxima de 39,300 millones de m³, es uno de los más grandes creados por el hombre. La estructura de hormigón tiene 2,335 metros de longitud y 185 metros de altura.
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Su construcción, iniciada en 1994 y finalizada en 2012, fue un proyecto faraónico que implicó el reasentamiento de más de 1.3 millones de personas y la inundación de numerosas ciudades y sitios arqueológicos. Sus objetivos principales son la generación de energía hidroeléctrica masiva, el control de inundaciones catastróficas en el bajo Yangtsé y la mejora de la navegación fluvial. A pesar de sus beneficios, ha sido objeto de intenso debate por su impacto ambiental y social, incluyendo cambios en los ecosistemas y la estabilidad geológica de la región.
2. Presa de Baihetan
La Presa de Baihetan es la segunda central hidroeléctrica más grande de China y la segunda más grande del mundo en capacidad instalada (16,000 MW), solo superada por las Tres Gargantas. Se encuentra en el curso superior del río Yangtsé, en la frontera entre las provincias de Sichuan y Yunnan. Es una presa de arco de doble curvatura, con una altura de 289 metros, lo que la convierte en una de las más altas del mundo.
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Completada en 2021, representa la cumbre de la tecnología hidroeléctrica moderna. Utiliza las turbinas hidráulicas más grandes y avanzadas del mundo, cada una con una capacidad de 1,000 MW. Su embalse tiene una capacidad de 20,620 millones de m³. Baihetan es un pilar clave del proyecto de transmisión de energía Oeste-Este de China, llevando electricidad limpia desde las regiones montañosas del oeste a las megaciudades del este, reduciendo significativamente la dependencia del carbón.
3. Presa de Xiluodu
Otra gigante en el río Jinsha (afluente del Yangtsé), la Presa de Xiluodu es la tercera más grande de China y una de las principales centrales hidroeléctricas del mundo. Es una presa de arco de doble curvación con una altura de 285.5 metros y una capacidad instalada de 13,860 MW. Su embalse tiene una capacidad de 12,670 millones de m³.
Terminada en 2014, fue en su momento la presa de arco más alta del mundo. Desempeña un papel crucial en el control de sedimentos y la regulación del flujo de agua para las presas aguas abajo, incluida la de las Tres Gargantas. Su construcción presentó enormes desafíos de ingeniería en un terreno geológicamente complejo y un área propensa a terremotos, demostrando el alto nivel técnico alcanzado por la ingeniería china en proyectos de infraestructura crítica.
4. Presa de Xiangjiaba
Ubicada aguas abajo de Xiluodu, también en el río Jinsha, la Presa de Xiangjiaba es la última escalón de la cascada de cuatro grandes presas en este tramo del río. Es una presa de gravedad de hormigón con una capacidad instalada de 6,448 MW. Aunque su potencia es menor que la de sus hermanas aguas arriba, su embalse tiene una capacidad significativa de 5,163 millones de m³.
Completada en 2014, su función va más allá de la generación de electricidad. Es un proyecto multifuncional que incluye importantes instalaciones para el riego, suministrando agua a vastas áreas agrícolas en las provincias de Sichuan y Yunnan, y mejorando las condiciones de navegación en el río. Este enfoque en beneficios agrícolas la distingue dentro del sistema de mega presas del Yangtsé.
5. Presa de Longtan
Situada en el río Hongshui, un afluente principal del río Perla, en la Región Autónoma Zhuang de Guangxi, la Presa de Longtan es una de las más grandes del sur de China. Es una presa de gravedad de hormigón compactado con rodillo (RCC), una técnica constructiva eficiente. Tiene una altura de 216.5 metros y una capacidad instalada de 6,426 MW.
Su embalse, con una capacidad de 27,270 millones de m³, es uno de los más grandes por volumen de agua. Finalizada en 2009, fue en su momento la presa RCC más alta del mundo. Su construcción ayudó a controlar las frecuentes inundaciones en la cuenca del río Perla y proporciona una gran cantidad de energía a la dinámica región económica del Delta del Río Perla, contribuyendo a su rápido desarrollo industrial.
6. Presa de Nuozhadu
La Presa de Nuozhadu es la pieza central del proyecto hidroeléctrico en el río Lancang (el nombre superior del río Mekong). Ubicada en la provincia de Yunnan, es una presa de núcleo de tierra con una altura de 261.5 metros, una de las más altas de su tipo en el mundo. Tiene una capacidad instalada de 5,850 MW y su embalse puede almacenar hasta 23,700 millones de m³ de agua.
Inaugurada en 2014, su impacto es internacional, ya que regula el flujo del río Mekong, que recorre varios países del sudeste asiático. Esto ha generado discusiones sobre la gestión transfronteriza de los recursos hídricos. A nivel local, es vital para la generación de energía y el control de inundaciones en Yunnan, una provincia rica en recursos hídricos pero con un terreno montañoso complejo.
7. Presa de Jinping-I
La Presa de Jinping-I es una maravilla de la ingeniería de arco situada en un profundo cañón del río Yalong, un afluente del Yangtsé, en Sichuan. Con una altura de 305 metros, fue la presa de arco más alta del mundo cuando se completó en 2014. Su capacidad instalada es de 3,600 MW y su embalse almacena 10,800 millones de m³.
La construcción en el desfiladero de Jinping, uno de los más profundos del mundo, representó un desafío extremo. La presa aprovecha la enorme caída natural del río para generar electricidad con gran eficiencia. Es un componente clave en el desarrollo de la energía limpia en la región occidental de China, conocida por su potencial hidroeléctrico excepcional debido a la geografía de grandes ríos y profundos valles.
8. Presa de Laxiwa
Localizada en el curso superior del río Amarillo, en la provincia de Qinghai, la Presa de Laxiwa es una de las más importantes en la cuenca del «Río Madre» de China. Es una presa de arco de doble curvatura con una altura de 250 metros y una capacidad instalada de 4,200 MW. Su embalse tiene una capacidad de 1,079 millones de m³.
Terminada en 2010, fue durante un tiempo la presa de arco más alta del mundo en una zona de alta altitud y condiciones climáticas severas. Su principal función es la generación de energía, aprovechando los recursos hídricos de la meseta tibetana. También contribuye a la regulación del flujo del río Amarillo y al suministro de agua para proyectos de riégo aguas abajo.
9. Presa de Ertan
Como uno de los primeros mega proyectos hidroeléctricos modernos de China, la Presa de Ertan, en el río Yalong (Sichuan), marcó un hito. Completada en 1999, fue en su momento la presa de arco más alta de Asia, con 240 metros. Tiene una capacidad instalada de 3,300 MW y su embalse almacena 5,800 millones de m³.
Ertan fue un proyecto pionero que involucró una extensa cooperación internacional y la introducción de tecnología de vanguardia. No solo genera una gran cantidad de electricidad para la red del suroeste de China, sino que también mejoró drásticamente la navegación en un tramo peligroso del río y sirve como una importante atracción turística por su imponente arquitectura en el escarpado cañón.
10. Presa de Pubugou
Cerrando este top 10, la Presa de Pubugou se encuentra en el río Dadu, otro importante afluente del Yangtsé, en la provincia de Sichuan. Es una presa de gravedad de hormigón compactado con rodillo (RCC) con una altura de 186 metros. Su capacidad instalada es de 3,300 MW y su embalse tiene una capacidad de 5,390 millones de m³.
Finalizada en 2010, es un ejemplo destacado del uso de la técnica RCC a gran escala en China, permitiendo una construcción más rápida y económica. Forma parte de una cascada de presas en el río Dadu, una de las cuencas hidroeléctricas más desarrolladas del país. Contribuye significativamente a la estabilidad de la red eléctrica regional y al control de avenidas en el caudaloso río Dadu.
Desde la descomunal Presa de las Tres Gargantas hasta las imponentes estructuras de arco en los profundos cañones del oeste, las presas más grandes de China son testimonio de una ambición nacional por dominar sus poderosos ríos. Estas colosales obras de ingeniería cumplen funciones vitales: generan energía renovable a escala masiva, protegen a millones de personas de inundaciones, permiten la navegación interior y suministran agua para la agricultura y la industria. Sin embargo, su construcción no está exenta de grandes costes sociales y medioambientales, como el reasentamiento de comunidades y la alteración de ecosistemas fluviales. En conjunto, representan el equilibrio, siempre complejo, que China busca entre desarrollo económico, seguridad energética y gestión de sus recursos naturales, moldeando literalmente el paisaje y el futuro del país.
