¿Te has preguntado alguna vez cuáles son las estructuras hidráulicas más antiguas construidas por el ser humano que aún siguen en pie? En un mundo de rascacielos de titanio y puentes colgantes, existe un legado silencioso y monumental que ha resistido el paso de los siglos: las presas más antiguas del mundo. Estas obras maestras de la ingeniería primitiva no solo son testigos mudos de civilizaciones desaparecidas, sino que también representan los primeros intentos de la humanidad por dominar y gestionar un recurso vital: el agua.
En este artículo, nos embarcaremos en un viaje a través del tiempo para descubrir las presas en funcionamiento más antiguas del planeta. Exploraremos desde una joya romana en España hasta una maravilla de la Edad Media en Irán, pasando por una estructura japonesa que ha sobrevivido a terremotos y guerras. Descubrirás cómo se construyeron, con qué propósito y el secreto de su longevidad. Si buscas datos sobre las primeras represas de la historia, ejemplos de ingeniería hidráulica antigua o simplemente quieres sorprenderte con lo que nuestros antepasados eran capaces de lograr, este ranking es para ti. ¡Prepárate para conocer la historia que fluye detrás de estos muros de piedra y argamasa!
1. Presa de Proserpina (España) – Siglo I-II d.C.
La Presa de Proserpina, situada a escasos kilómetros de Mérida (Extremadura, España), se alza con el título de la presa en uso más antigua del mundo. Construida por los ingenieros romanos entre los siglos I y II d.C., esta estructura fue un componente esencial del impresionante sistema de abastecimiento de agua de la colonia de Emerita Augusta. Su principal función era almacenar agua para la ciudad a través del Acueducto de los Milagros, una de las postales más icónicas de la Mérida romana.
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Lo que hace a esta presa tan especial y duradera es su ingeniosa construcción. Se trata de una presa de gravedad de hormigón romano (opus caementicium) revestida con sillares de granito. Tiene una longitud de coronación de 428 metros y una altura de 21 metros. A diferencia de muchas presas modernas, no fue construida para generar energía, sino para el abastecimiento humano, un testimonio del avanzado concepto de salud pública y urbanismo del Imperio Romano. A pesar de sus casi 2.000 años, la presa sigue conteniendo agua y forma parte de un paraje natural, siendo un ejemplo vivo de infraestructura romana que ha superado el paso de los milenios.
2. Presa de Cornalvo (España) – Siglo I-II d.C.
Contemporánea y vecina de la Presa de Proserpina, la Presa de Cornalvo es otra obra maestra de la ingeniería hidráulica romana y comparte el podio de las más antiguas. También ubicada en la provincia de Badajoz, fue construida con el mismo propósito: abastecer de agua a la ciudad de Mérida. Formaba parte de un complejo sistema que incluía un acueducto subterráneo de más de 25 km de longitud, una proeza técnica para la época.
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La Presa de Cornalvo es singular por su diseño y ubicación. Se construyó cerrando un arroyo natural en un entorno de gran belleza, lo que hoy es el Parque Natural de Cornalvo. Con una altura de aproximadamente 24 metros y una longitud de 200 metros, está construida con un núcleo de tierra y piedras, y un paramento exterior de sillares de granito perfectamente encajados. Lo más fascinante es que, al igual que Proserpina, sigue en servicio en la actualidad, regulando el cauce y contribuyendo al ecosistema de la dehesa extremeña. Su conservación es un testimonio excepcional de la perdurabilidad de las técnicas romanas de construcción.
3. Presa de Kaerumataike (Japón) – 162 d.C.
Viajamos ahora a Asia para encontrarnos con la presa más antigua de Japón y una de las más antiguas del mundo aún en funcionamiento: la Presa de Kaerumataike (también conocida como Kaerumata-ike), en la prefectura de Shiga. Su construcción se remonta al año 162 d.C., durante el período Yayoi, y fue ordenada por el legendario príncipe Yamato Takeru. A diferencia de las presas romanas, su propósito inicial estaba más ligado a la agricultura, concretamente al riego de los arrozales, un elemento fundamental en la cultura japonesa.
Esta presa de tierra, con una altura de 18 metros y una longitud de 260 metros, es un ejemplo de adaptación al medio y resiliencia. Ha sobrevivido a numerosos terremotos, tifones y conflictos a lo largo de sus más de 1.850 años de historia. Su diseño simple pero efectivo, basado en un dique de tierra compactada, ha permitido que siga cumpliendo su función de regulación de agua. La Presa de Kaerumataike no solo es una infraestructura vital, sino también un lugar histórico designado por el gobierno japonés, un símbolo de la armonía entre la ingeniería humana y la naturaleza.
4. Presa de Kallanai (India) – Siglo II d.C. (c. 150-200 d.C.)
En el estado de Tamil Nadu, al sur de la India, se encuentra la colosal Presa de Kallanai, también conocida como la Gran Anicut. Atribuida al rey Karikala Chola de la dinastía Chola, su construcción se sitúa alrededor del siglo II d.C. (posiblemente entre el 150 y 200 d.C.). Esta estructura es un monumento a la visión y habilidad de los antiguos reinos dravidianos para gestionar los recursos hídricos del poderoso río Kaveri.
La Kallanai es una presa de desviación, construida con piedras sin labrar unidas sin argamasa. Con una longitud de 329 metros y una altura de 5.4 metros, su ingenio radica en su diseño: desvía parte del caudal del río hacia un canal que riega una vasta área de cultivo en el delta. Lo que la hace verdaderamente extraordinaria es que, después de casi 2.000 años y con algunas reparaciones y ampliaciones (notablemente durante el siglo XIX por los ingenieros británicos), sigue siendo la piedra angular del sistema de riego de la región. Es, sin duda, una de las obras de ingeniería en uso más longevas y exitosas de la historia de la humanidad.
5. Presa de Kebar (Irán) – c. 1300 d.C.
Cerramos nuestro ranking con una maravilla de la ingeniería medieval: la Presa de Kebar, en la provincia de Isfahán, Irán. Construida alrededor del año 1300 d.C., durante el periodo Ilkhanato, es considerada la presa de arco más antigua del mundo que aún se mantiene en pie. Este dato es crucial, ya que representa un salto tecnológico: el uso de la forma de arco para dirigir la presión del agua hacia los laterales rocosos del valle, una técnica mucho más eficiente que la de gravedad pura.
Construida con mortero de cal y piedra, tiene una altura de 26 metros y una longitud de 55 metros. Fue erigida para abastecer de agua a las tierras de cultivo y a una ciudad cercana. La Presa de Kebar es un puente entre la antigüedad y la ingeniería moderna, demostrando un profundo entendimiento de la física y los materiales. Aunque su uso principal ha decaído, la estructura permanece intacta y es un destino para historiadores e ingenieros que buscan entender los orígenes de la tecnología de presas de arco, un diseño que domina la construcción de grandes presas en la actualidad.
Desde el hormigón romano en España hasta la piedra seca en la India y el arco pionero en Irán, estas cinco presas nos ofrecen una lección magistral de ingeniería, resiliencia y visión a largo plazo. No son solo montañas de piedra; son la materialización del esfuerzo humano por armonizar con la naturaleza, gestionar un recurso escaso y sentar las bases de civilizaciones prósperas. Su continua existencia, algunas después de casi dos milenios, es un testimonio elocuente de la pericia de nuestros antepasados. La próxima vez que veas una presa moderna, recuerda que se sustenta sobre el conocimiento acumulado que comenzó con obras maestras atemporales como estas.
