¿Alguna vez te has preguntado cuáles son las primeras obras de ingeniería hidráulica que intentaron domar los ríos de México? Lejos de los gigantes de concreto modernos, la historia de las presas en nuestro país es un fascinante viaje que se remonta siglos atrás, mezclando ingenio colonial, desarrollo porfirista y los albores de la ingeniería moderna. Conocer las presas más antiguas de México no es solo un dato curioso; es asomarse a la evolución de la nación, a sus esfuerzos por irrigar cultivos, generar energía y controlar las fuerzas de la naturaleza.
En este artículo, haremos un recorrido por las presas más longevas que aún se mantienen en pie, estructuras que han resistido el paso del tiempo y que marcaron un antes y un después en sus regiones. Descubrirás datos históricos fascinantes, los desafíos de su construcción y el legado que representan hoy en día. Si buscas información sobre presas históricas en México, primera presa construida en México o la evolución de la ingeniería hidráulica mexicana, aquí encontrarás las respuestas, respaldadas por datos verificados y un riguroso análisis histórico. Prepárate para conocer a los verdaderos pioneros de la infraestructura hidráulica nacional.
1. La Purísima o de Querétaro (La más antigua de México en operación)
Con el título indiscutible de la presa más antigua de México aún en funcionamiento, se encuentra la Presa La Purísima, también conocida como Presa de Querétaro. Su construcción inició en 1726 y concluyó en 1738, durante el periodo colonial, bajo la dirección del fraile franciscano Antonio de la Llama. El objetivo era claro y vital: solucionar la crónica escasez de agua que sufría la ciudad de Santiago de Querétaro.
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Esta obra maestra de la ingeniería del siglo XVIII se construyó para almacenar las aguas del Río Querétaro. Con una cortina de mampostería de cal y piedra de 20 metros de altura, fue una proeza técnica para su época. Su sistema de distribución, mediante acueductos como el emblemático Acueducto de Querétaro (que en realidad es un canal de distribución elevado), llevó el agua a fuentes públicas y privadas, transformando la vida de la ciudad y permitiendo su crecimiento. A pesar de su edad, continúa regulando escurrimientos y es un símbolo histórico de la ciudad, demostrando una longevidad y utilidad extraordinarias.
2. La Angostura (La primera gran presa de la era moderna)
Ubicada en el municipio de San Miguel de Allende, Guanajuato, sobre el Río Laja, la Presa La Angostura se adjudica el mérito de ser la primera gran presa de la era moderna construida en México. Sus obras comenzaron en 1841, en un México ya independiente pero turbulento, y se concluyeron en 1846. Fue promovida por el político y empresario Lucas Alamán con el propósito de irrigar la zona del Bajío, una de las regiones agrícolas más importantes del país.
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La presa es una estructura de mampostería con una altura de aproximadamente 25 metros. Su construcción enfrentó enormes desafíos, incluyendo la inestabilidad política de la época y limitaciones técnicas. Aunque en la actualidad su capacidad de almacenamiento es reducida debido a la sedimentación acumulada por casi 180 años, su cortina principal sigue en pie. La Angostura representa un punto de inflexión: marcó el inicio de la construcción de obras hidráulicas de gran escala con capital privado y visión de desarrollo regional, sentando las bases para proyectos futuros.
3. La Boquilla (La pionera en generación hidroeléctrica a gran escala)
En el estado de Chihuahua, sobre el Río Conchos, se alza la Presa La Boquilla, una de las más antiguas entre las de gran tamaño y la primera en México diseñada específicamente para la generación de energía hidroeléctrica a gran escala. Su construcción inició en 1910, justo en el estallido de la Revolución Mexicana, y fue inaugurada finalmente en 1916. Este contexto histórico hizo que su construcción fuera particularmente difícil y peligrosa.
Con una cortina de mampostería de piedra braza y una altura de 60 metros, fue una obra colosal para su tiempo. Su central hidroeléctrica comenzó a operar para abastecer a las minas y ciudades del norte del país. La Boquilla no solo es histórica por su edad, sino por su función: simboliza la transición de las presas puramente para riego y abastecimiento a un concepto integral que incluía la generación de energía, un modelo que dominaría el siglo XX. Aún hoy continúa en operación, regulando el Río Conchos y generando electricidad.
4. El Tepuxtepec (Una joya hidráulica del siglo XVIII)
Localizada en el estado de Michoacán, cerca de la ciudad de Jiquilpan, la Presa de El Tepuxtepec es otra joya colonial que compite en antigüedad. Su construcción data del siglo XVIII, específicamente se concluyó alrededor de 1765, por órdenes del obispo Pedro Anselmo Sánchez de Tagle. El objetivo era similar al de La Purísima: almacenar agua para el riego de los campos agrícolas de la región, en ese caso, los vastos cultivos de trigo.
Esta presa se caracteriza por su diseño de cortina de tierra compactada con un revestimiento de mampostería en la zona del vertedor, una técnica avanzada para la época. El sistema incluía una compleja red de canales de distribución. A diferencia de otras presas antiguas que han sido modificadas, El Tepuxtepec conserva en gran medida su estructura original del siglo XVIII, lo que la convierte en un invaluable patrimonio de la ingeniería novohispana. Su belleza y entorno la han hecho también un atractivo turístico local.
5. El Molinito (La antigua presa de Sonora)
En el norte árido del país, en el estado de Sonora, se encuentra la Presa El Molinito, una de las más antiguas de esa región. Su construcción se llevó a cabo entre 1890 y 1892, durante el Porfiriato, un periodo de intensa construcción de infraestructura nacional. Fue edificada sobre el Río Sonora, al norte de la ciudad de Hermosillo, con el propósito principal de garantizar el abastecimiento de agua para la capital estatal y el riego de los valles circundantes.
La cortina original era una estructura de mampostería. A lo largo del siglo XX, la presa fue objeto de varias ampliaciones y modificaciones para incrementar su capacidad, la más notable en la década de 1990 cuando se construyó una nueva cortina de tierra aguas arriba de la original. Sin embargo, los vestigios de la obra del siglo XIX aún son visibles y forman parte del sistema. El Molinito representa los esfuerzos por desarrollar el norte de México y solventar los desafíos hídricos de una zona desértica, un legado que perdura.
Recorrer la historia de las presas más antiguas de México es viajar por la línea del tiempo de la ingeniería nacional. Desde la colonial Purísima en Querétaro hasta la revolucionaria Boquilla en Chihuahua, cada una de estas estructuras cuenta una historia de desafíos, innovación y adaptación. No son solo montañas de piedra y tierra; son símbolos del esfuerzo por dominar el agua para la agricultura, la energía y el desarrollo urbano. Estas presas históricas, algunas aún en activo, otras como monumentos a un pasado ingenioso, nos recuerdan que la infraestructura es el cimiento sobre el que se construye el futuro. La próxima vez que veas una presa moderna, piensa en estos venerables precursores que iniciaron, hace siglos, la tarea de moldear el paisaje hidráulico de México.
