China es una nación de una escala geográfica monumental, un territorio definido por vastos desiertos, ríos caudalosos y, sobre todo, por las cordilleras más imponentes del planeta. El oeste de China es el hogar de una porción significativa de las cordilleras del Himalaya, el Karakórum, el Pamir y el Tian Shan, una región donde la corteza terrestre se eleva para formar el «Techo del Mundo». En estas alturas vertiginosas, la tierra se encuentra con el cielo, y las montañas no son solo accidentes geográficos, sino pilares de la cosmología y la cultura, veneradas como lugares sagrados y temidas como desafíos mortales.
Identificar las montañas «más altas de China» es una tarea fascinante, ya que muchas de las cumbres más elevadas del mundo se encuentran en sus fronteras, compartiendo su majestuosidad con naciones vecinas. Sin embargo, China también alberga gigantes que se yerguen enteramente dentro de su territorio, símbolos de orgullo nacional y de la inmensa diversidad de sus paisajes. Desde la cumbre más alta del planeta hasta los picos remotos y legendarios del oeste salvaje, este es el Top 5 de las montañas más altas y significativas que se encuentran dentro o en las fronteras de China.
1. Monte Everest / Chomolungma (8.848 m, China/Nepal): La Madre del Universo
En la cima de esta lista, y del mundo entero, se encuentra el Monte Everest. Si bien es famoso por su acceso desde Nepal (donde se le conoce como Sagarmatha), su imponente cara norte se alza enteramente en el Tíbet, China, donde es venerado desde hace siglos bajo el nombre de Chomolungma, que en tibetano significa «Madre del Universo». Esta vertiente norte es históricamente significativa y presenta un desafío formidable para los alpinistas, con un clima más severo y una ruta técnicamente más exigente que la ruta sur.
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La historia de la escalada desde el lado chino está llena de épica y controversia, desde los primeros intentos británicos en la década de 1920, donde desaparecieron George Mallory y Andrew Irvine, hasta la primera ascensión confirmada desde esta cara por una expedición china en 1960. La montaña es considerada una deidad sagrada en el budismo tibetano, y sus monasterios cercanos, como el Monasterio de Rongbuk, son los más altos del mundo y lugares de profunda espiritualidad. El Everest no es solo una montaña compartida; es un pilar cultural para el Tíbet y la joya de la corona de la cordillera del Himalaya de China.
2. K2 / Chogori (8.611 m, China/Pakistán): La Montaña Salvaje
La segunda montaña más alta del mundo, el K2, se encuentra en la remota y escarpada cordillera del Karakórum, en la frontera entre la región de Xinjiang de China y Pakistán. Su nombre técnico, K2, fue asignado por el Gran Proyecto de Topografía Trigonométrica británico, pero su nombre local es Chogori, que significa «Gran Montaña». Sin embargo, es su apodo entre los alpinistas el que mejor captura su esencia: la «Montaña Salvaje».
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El K2 es universalmente reconocido como un desafío mucho mayor y más peligroso que el Everest. Su altitud extrema se combina con un clima notoriamente impredecible y una dificultad técnica sostenida en todas sus rutas. La ascensión desde el lado chino, por la arista norte, es particularmente ardua y ha sido intentada en muy pocas ocasiones. La montaña tiene una de las tasas de mortalidad más altas de todos los «ochomiles», y durante mucho tiempo se resistió a ser escalada en invierno, una hazaña que finalmente se logró en 2021. El K2 es un gigante implacable, un símbolo de la naturaleza en su estado más puro y desafiante en la frontera occidental de China.
3. Shishapangma (8.027 m): El Único «Ochomil» de China
Mientras que los picos más altos de China se comparten con sus vecinos, el Shishapangma tiene el honor único de ser la única montaña de más de 8.000 metros de altura que se encuentra enteramente dentro de las fronteras de China, específicamente en la región autónoma del Tíbet. Aunque es el más bajo de los catorce «ochomiles», su estatus como un gigante puramente chino le otorga una importancia especial. Su nombre en tibetano, «la cresta sobre las llanuras cubiertas de hierba», describe su apariencia elevándose sobre la vasta meseta tibetana.
Debido a su ubicación y a las restricciones políticas, el Shishapangma fue la última de las catorce cumbres de 8.000 metros en ser escalada, una hazaña lograda por una expedición china en 1964. Si bien su ruta normal es considerada una de las más accesibles entre los ochomiles, la montaña no está exenta de peligros, especialmente por el riesgo de avalanchas en su travesía hacia la cumbre principal. El Shishapangma es un símbolo del montañismo chino y un destino codiciado para los escaladores que buscan completar la lista de los catorce gigantes de la Tierra.
4. Monte Gongga / Gongga Shan (7.556 m): El Rey de Sichuan
Alejándonos del Himalaya y el Karakórum, nos adentramos en la provincia de Sichuan, donde se alza el majestuoso Gongga Shan. Es la montaña más alta de la cordillera de Daxue y el pico más oriental de más de 7.000 metros del mundo. Conocido como «El Rey de las Montañas de Sichuan», el Gongga Shan es venerado como una montaña sagrada por los budistas tibetanos locales. Su nombre en tibetano, Minya Konka, significa «La Nieve Blanca Más Alta».
El Gongga Shan es famoso por su enorme relieve vertical, elevándose más de 6.000 metros desde el fondo del valle del río Dadu. Esta dramática elevación crea una increíble diversidad de paisajes y ecosistemas en sus laderas. A pesar de no ser un «ochomil», es una montaña extremadamente difícil y peligrosa de escalar, con una historia de ascensos más trágica y una tasa de mortalidad más alta que la del Everest. Su clima es complejo y propenso a las tormentas, y sus glaciares son muy activos. Es una montaña de una belleza espectacular y un poder formidable, el indiscutible soberano de los Alpes de Sichuan.
5. Kongur Tagh (7.649 m): El Padre de Hielo del Pamir
En el extremo más occidental de China, en la provincia de Xinjiang y cerca de la frontera con Tayikistán y Kirguistán, se encuentra el Kongur Tagh, el pico más alto de la cordillera del Pamir. Su nombre en la lengua local uigur significa «Padre de las Montañas de Hielo». Es una montaña masiva y remota, cubierta por un enorme casquete glaciar y situada en un paisaje de una belleza desoladora, con vistas al desierto de Taklamakán.
El Kongur Tagh es tan remoto que no fue «descubierto» por los exploradores europeos hasta finales del siglo XIX, y su altitud no fue determinada con precisión hasta mucho más tarde. Debido a su aislamiento, su clima severo y la inestabilidad política de la región durante gran parte del siglo XX, permaneció sin ser escalado hasta 1981, cuando una expedición británica liderada por el legendario Sir Chris Bonington logró alcanzar su cumbre. La montaña y su vecino, el Muztagh Ata, definen el paisaje del oeste de Xinjiang y son un destino para los montañistas que buscan la aventura en uno de los rincones menos explorados y más espectaculares de Asia Central.
Desde la cumbre del mundo en el Tíbet hasta los gigantes remotos de Xinjiang, las montañas de China son un testimonio de la inmensa escala y poder de la geografía del continente. Son a la vez desafíos para el espíritu humano, santuarios de biodiversidad y lugares de profunda veneración espiritual que han moldeado la cultura del país durante milenios.
