¿Alguna vez te has preguntado cuáles son las mayores extensiones de agua dulce que alberga Inglaterra? Más allá de los famosos «Lagos» del Distrito de los Lagos, que en realidad son «meres» o «waters», existe una fascinante geografía de embalses y lagos naturales que dominan el paisaje por su vasta superficie. Este artículo desvela el ranking oficial de los lagos más grandes de Inglaterra, una lista que sorprende por estar encabezada por creaciones humanas destinadas a abastecer de agua a las grandes ciudades. Descubriremos juntos estos colosos acuáticos, explorando su historia, su función vital y la belleza natural que los rodea. Si buscas datos sobre los mayores lagos de Inglaterra, las extensiones de agua más grandes o simplemente quieres saber cuál es el lago más extenso del país, aquí encontrarás todas las respuestas con precisión absoluta.
1. Embalse de Kielder Water
Con una superficie de 1.086 hectáreas (10,86 kilómetros cuadrados), el Embalse de Kielder Water se alza, sin lugar a dudas, como el cuerpo de agua más grande de toda Inglaterra. Situado en el condado de Northumberland, cerca de la frontera con Escocia, este gigante no es un lago natural, sino un embalse creado por el hombre entre 1975 y 1981. Su principal propósito era y sigue siendo garantizar el suministro de agua para el noreste de Inglaterra, especialmente para la industria y los hogares de ciudades como Newcastle y Gateshead.
Rodeado por el bosque plantado por el hombre más grande de Inglaterra, el Bosque de Kielder, el paisaje es espectacular. A pesar de su origen utilitario, se ha convertido en un centro neurálgico para actividades al aire libre. Es un paraíso para la navegación a vela, el kayak y la pesca, donde el lucio es la especie estrella. La presa que lo contiene, la presa de Kielder, es una impresionante estructura de roca y arcilla. Su tamaño es tan abrumador que contiene más agua que todos los lagos naturales de Inglaterra juntos, un dato que solidifica su posición número uno en cualquier lista de los lagos más extensos del país.
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2. Lago Windermere
Pasamos de la obra humana a la obra maestra de la naturaleza. El Lago Windermere, con sus 592 hectáreas (5,92 km²), es el lago natural más grande de Inglaterra. Localizado en el corazón del Distrito de los Lagos, en Cumbria, Windermere no es solo grande en tamaño, sino también en fama y belleza. Tiene una forma alargada y estrecha, extendiéndose por aproximadamente 18 kilómetros de norte a sur, lo que lo convierte también en el lago más largo de Inglaterra.
Su nombre, de origen nórdico antiguo, significa «lago del Vinandr», posiblemente un colono vikingo. Windermere es el epicentro del turismo en la región de los Lagos, atrayendo a millones de visitantes al año. Sus aguas son ideales para la navegación, el esquí acuático y los paseos en los tradicionales botes de vapor. Las orillas están salpicadas de pintorescas aldeas como Bowness-on-Windermere y Ambleside. Como el mayor lago natural, es un icono nacional y un ejemplo perfecto de la majestuosa geografía glacial que esculpió el norte de Inglaterra.
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3. Embalse de Rutland Water
Ocupando el tercer puesto en nuestro ranking se encuentra el Embalse de Rutland Water, en los condados de Rutland y Northamptonshire. Con una extensión de 513 hectáreas (5,13 km²), es otro claro ejemplo de cómo la ingeniería humana ha creado algunos de los mayores «lagos» de Inglaterra. Fue construido en la década de 1970, inundando los valles de los ríos Gwash y Empingham, y se inauguró en 1976. Su función principal es el abastecimiento de agua para la región de los Midlands del Este.
Sin embargo, al igual que Kielder, Rutland Water ha trascendido su función utilitaria para convertirse en una reserva natural de primer orden y un centro de ocio. Es famoso internacionalmente por ser un santuario para las aves acuáticas, administrado por la Leicestershire and Rutland Wildlife Trust. Cada año, birdwatchers de todo el mundo acuden para observar águilas pescadoras, que fueron reintroducidas con éxito aquí. La circunferencia del embalse cuenta con un camino perimetral de 40 km muy popular entre ciclistas y corredores, haciendo de este lugar un espacio multifuncional de gran importancia ecológica y social.
4. Lago Ullswater
Regresamos a Cumbria para encontrarnos con el segundo lago natural más grande de Inglaterra: Ullswater. Con una superficie de 455 hectáreas (4,55 km²), es una joya en forma de «Z» que muchos consideran el más bello de todos los lagos del Distrito. Su paisaje inspiró a algunos de los poetas románticos más famosos, como William Wordsworth, quien escribió sobre los «daffodils» (narcisos) que crecían junto a sus orillas.
Ullswater se formó tras la última glaciación y está rodeado de imponentes montañas como Helvellyn. Es un destino popular para el senderismo, con rutas como la del «Paseo de los Poetas». En sus aguas navega el histórico vapor «Raven», uno de los botes a vapor más antiguos del mundo aún en funcionamiento. A diferencia de Windermere, Ullswater ofrece una atmósfera algo más tranquila y salvaje, aunque no menos impresionante. Su combinación de tamaño, profundidad y dramático entorno montañoso lo convierte en un elemento indispensable en cualquier lista de los grandes lagos ingleses.
5. Lago Bassenthwaite
Cerramos nuestro top 5 con el cuarto lago natural más grande de Inglaterra y el único en el Distrito de los Lagos que oficialmente lleva el título de «lake» (lago) en su nombre: Bassenthwaite Lake. Su superficie es de 393 hectáreas (3,93 km²). Situado al norte del distrito, cerca de Keswick, es un lago alargado y relativamente poco profundo comparado con sus vecinos.
Bassenthwaite es de gran importancia ecológica. Sus humedales y áreas circundantes son un sitio de especial interés científico y forman parte de una reserva natural. Es el hogar de una especie muy especial y amenazada: el *vendace* (*Coregonus vandesius*), un pez de agua dulce que es una reliquia de la era glacial. Este lago tiene un carácter más sereno y menos desarrollado turísticamente que Windermere o Ullswater, lo que contribuye a su valor natural. Su presencia redondea la lista de los cinco gigantes acuáticos de Inglaterra, demostrando la diversidad entre los embalses de creación humana y los antiguos lagos glaciares.
En conclusión, los lagos más grandes de Inglaterra cuentan una historia dual de poder natural e ingenio humano. Desde el colosal Embalse de Kielder Water, creado para sostener a las poblaciones urbanas, hasta los ancestrales y poéticos lagos glaciares de Windermere y Ullswater, cada uno de estos gigantes acuáticos define el paisaje y la vida en sus regiones. Rutland Water demuestra cómo un proyecto de infraestructura puede evolucionar hacia un santuario de vida silvestre, mientras que Bassenthwaite Lake guarda en sus aguas reliquias vivas de la Edad de Hielo. Juntos, forman un quinteto imprescindible para cualquiera que quiera comprender la escala y la belleza de las mayores extensiones de agua dulce en Inglaterra.
