¿Alguna vez te has preguntado qué sabores esconden las costas bañadas por el Adriático y las verdes llanuras del interior de Croacia? Más allá de sus impresionantes playas y ciudades medievales, Croacia guarda un tesoro culinario que es un fascinante reflejo de su historia y geografía. La cocina croata es un mosaico de influencias: la elegancia y los sabores mediterráneos de Italia y Grecia en la costa, y los platos contundentes y especiados del Imperio Austrohúngaro y Otomano en el interior.
En este artículo, te llevaremos en un viaje gastronómico para descubrir las comidas típicas de Croacia más auténticas y deliciosas. Desde los mariscos más frescos cocinados a la parrilla hasta guisos reconfortantes que calientan el alma, exploraremos los platos que definen la mesa croata. Prepárate para conocer los sabores imprescindibles que debes buscar en cualquier restaurante o taberna (konoba) durante tu visita, y que te harán entender por qué la comida es una parte fundamental de la experiencia croata.
1. Peka o Ispod Čripnje (Cordero o Pulpo bajo la Campana)
La peka no es solo un plato; es toda una tradición culinaria y una experiencia. Se trata de un método de cocción lenta y ancestral, típico de la región de Dalmacia y el interior. La técnica consiste en colocar carne (normalmente cordero, ternera o una mezcla) o pulpo con patatas, verduras y hierbas aromáticas en una bandeja de metal.
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Esta bandeja se introduce en el hogar de una chimenea abierta o en un hoyo en el suelo, se cubre con una campana metálica o de barro llamada «čripnja» o «peka», y se sella todo con brasas y cenizas calientes. El alimento se cocina durante horas, confitándose en sus propios jugos, lo que resulta en una carne increíblemente tierna y sabrosa, y unas verduras impregnadas de todo el aroma. Es el plato estrella para celebraciones y reuniones familiares.
2. Crni Rižot (Risotto Negro)
Este es uno de los platos más icónicos y visualmente impactantes de la costa dálmata, especialmente de la región de Istria. El risotto negro debe su color intenso y su sabor único y salino a la tinta de sepia (o calamar). Se prepara sofriendo cebolla, ajo y los trozos de sepia o calamar, añadiendo después el arroz (a menudo de la variedad Arborio) y cocinándolo lentamente con caldo de pescado.
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El toque final es la incorporación de la tinta, que transforma el plato en una deliciosa obra de arte oscura. Se suele servir con un toque de vino blanco local y perejil fresco. Su sabor es intenso a mar, y es una experiencia gastronómica que ningún visitante de la costa croata debería perderse.
3. Pašticada con Gnocchi
Originaria de la región de Dalmacia, en particular de la zona de Split, la pašticada es considerada el «plato de domingo» o el plato para ocasiones especiales por excelencia. Se trata de un estofado de ternera (a veces de potro) extraordinariamente elaborado. Primero, la pieza de carne se marina durante horas o incluso un día entero en una mezcla de vinagre, vino tinto, hierbas, verduras y especias como clavo y nuez moscada.
Luego, se dora y se estofa a fuego muy lento durante varias horas con la marinada, cebolla, tocino, ciruelas pasas y prošek (un vino dulce dálmata). El resultado es una carne tan tierna que se deshace, bañada en una salsa espesa, compleja, agridulce y profundamente aromática. Se sirve tradicionalmente con ñoquis caseros (gnocchi o njoki) o pasta, que absorben la deliciosa salsa.
4. Brudet o Brodet (Guiso de Pescado)
El brudet es el guiso de pescado por antonomasia del Adriático croata, con versiones ligeramente distintas a lo largo de toda la costa, desde Istria hasta Dubrovnik. Es un plato humilde de pescadores, pero de un sabor extraordinario. La clave está en la variedad de pescados y mariscos de roca que se utilizan, como escorpina, rape, salmonete o cigala.
El pescado se cocina en una cazuela de barro con cebolla, ajo, vino blanco, vinagre y tomate, pero sin remover, para no romper las piezas. Se cocina a fuego lento hasta que el pescado esté tierno y se haya formado una salsa concentrada. Se sirve tradicionalmente sobre polenta cremosa o «paparot» (polenta blanda), que es el acompañamiento perfecto para disfrutar de la sabrosa salsa.
5. Pljeskavica
Aunque su origen está en los Balcanes vecinos (Serbia), la pljeskavica se ha convertido en un elemento fundamental de la comida callejera y de los restaurantes de parrilla (roštilj) en el interior y el este de Croacia, especialmente en la región de Eslavonia. Es una hamburguesa de carne picada, pero con una textura y sabor únicos.
Se elabora normalmente con una mezcla de carne de cerdo, ternera y/o cordero, muy especiada con pimentón, cebolla y ajo. Se amasa y se forma en una hamburguesa grande y plana, que se asa a la parrilla. Se sirve dentro de un pan plano tipo lepinja o somun, acompañada de kaymak (una crema de leche agria espesa), cebolla cruda, ajvar (crema de pimiento asado) y a veces patatas fritas. Es un bocado jugoso, especiado y muy satisfactorio.
6. Soparnik
El soparnik es un plato tradicional declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO, originario de la región de Poljica, cerca de Split. Se trata de una especie de empanada o pastel salado muy antiguo, considerado el precursor de la pizza. Se hace con una masa fina y simple de harina, agua y sal, que se rellena con acelgas (blitva), cebolla y perejil.
La masa se sella y se cuece directamente sobre las brasas en un fogón de piedra llamado «komin», cubriéndose con brasas también por encima. Una vez cocido, se pinta con aceite de oliva y se espolvorea con ajo machacado. Su sabor es simple, terroso y absolutamente delicioso, representando la esencia de la cocina campesina dálmata.
7. Štrukli
Los štrukli son el plato de comfort food más famoso de la región de Zagreb y el norte de Croacia. Se trata de una masa fina y estirada (similar a la pasta filo o a una masa de strudel) rellena de una mezcla fresca de queso quark (skorup), huevos, nata agria y a veces un toque de sal. Existen dos versiones principales: hervidos (kuhani) o al horno (pečeni).
Los hervidos son más suaves y se sirven calientes, a menudo en caldo. Los horneados adquieren una textura crujiente por fuera y cremosa por dentro, y a veces se cubren con más nata agria. Pueden servirse como plato principal o como postre, en cuyo caso se endulzan ligeramente. Son el alma de la cocina casera zagrebiana.
La gastronomía croata es un viaje sensorial que narra la historia del país a través de sus sabores. Desde las técnicas ancestrales como la peka y el soparnik, hasta los guisos marineros como el brudet y el crni rižot, cada plato ofrece una ventana a una región y una tradición específica. Los sabores contundentes del interior, representados por la pašticada y la pljeskavica, contrastan con la frescura mediterránea de la costa, mientras que los štrukli ofrecen el abrazo reconfortante de la cocina casera.
Probar estas comidas típicas de Croacia es, sin duda, una de las mejores formas de conectar con su cultura y su gente. Así que, en tu próxima visita, ve más allá de los monumentos y sumérgete en sus tabernas y mercados. Tu paladar te lo agradecerá.
