¿Tu perro se rasca sin parar? ¿Notas zonas sin pelo, irritación o costras en su piel? Antes de pensar solo en pulgas, debes saber que existen unos parásitos microscópicos, los ácaros, que son responsables de algunas de las afecciones cutáneas más comunes y molestas en nuestros compañeros caninos. Estos diminutos arácnidos viven sobre o dentro de la piel, causando desde picazón intensa hasta infecciones secundarias graves si no se tratan adecuadamente. Conocer a los “”sospechosos habituales”” es el primer paso para proteger a tu mascota. Te presentamos 5 de los ácaros más comunes en perros, ordenados por su frecuencia o impacto, junto con curiosidades que te ayudarán a entender mejor a estos indeseables inquilinos. **(Recuerda: Este artículo es informativo. Siempre consulta a tu veterinario para diagnóstico y tratamiento).**
5. Ácaros de la Cosecha (Trombicula spp.)
Estos ácaros, conocidos en inglés como “”chiggers”” o “”harvest mites””, son un problema estacional, especialmente en verano y otoño, en zonas con vegetación densa como pastizales o bosques. Curiosamente, no son los ácaros adultos los que molestan a nuestros perros (ni a nosotros), sino sus **diminutas larvas de seis patas**. Estas larvas de color naranja o rojo brillante se adhieren a la piel del perro (a menudo en zonas de piel fina como patas, orejas, abdomen) y, en lugar de chupar sangre, inyectan enzimas digestivas y se alimentan del tejido cutáneo licuado. Esto provoca una **reacción alérgica intensa con picazón extrema**, enrojecimiento y pequeñas pústulas.
Curiosidades y datos interesantes de Ácaros de la Cosecha
- ¡Solo las Larvas Pican!: A diferencia de otros ácaros parásitos, solo el estadio larval de *Trombicula* es parasitario. ¡Los adultos y ninfas viven en el suelo y se alimentan de materia vegetal o pequeños insectos!
- No Se Entierran ni Chupan Sangre: Contrario a la creencia popular, estas larvas no se entierran en la piel ni chupan sangre. ¡Inyectan saliva digestiva y sorben el tejido disuelto a través de una estructura llamada estilostoma!
- Picazón Intensa… ¡Incluso Después de Irse!: La picazón terrible que causan puede persistir durante días o incluso semanas, ¡mucho después de que la larva se haya desprendido de la piel (generalmente en 1-3 días)!
- Visibles (¡Si Sabes Dónde Mirar!): Aunque diminutas, las larvas agrupadas a veces pueden verse como pequeños puntos naranjas o rojizos, especialmente entre los dedos de las patas o en los pliegues de las orejas.
- Tratamiento Sintomático: El tratamiento se centra en aliviar la picazón y prevenir infecciones secundarias, ya que las larvas se desprenden solas. ¡Consultar al veterinario es clave para el alivio!
4. Ácaro de la Caspa Andante (Cheyletiella spp.)
Este ácaro superficial recibe el curioso nombre de “”caspa andante”” (“”walking dandruff””) porque, aunque los ácaros adultos son pequeños (0.3-0.5 mm), a veces **pueden verse a simple vista moviéndose sobre la piel y el pelaje** del perro, ¡pareciendo escamas de caspa que se mueven! *Cheyletiella* vive en la superficie de la piel, alimentándose de queratina y fluidos tisulares. Su presencia causa **caspa excesiva, piel seca o grasa, y picazón de leve a moderada**. Es **altamente contagioso** entre perros, gatos, conejos e incluso puede picar temporalmente a los humanos, causando pequeñas ronchas rojas.
Curiosidades y datos interesantes de Ácaro Cheyletiella
- ¡Caspa que Camina!: Ver esas “”escamas”” blancas moverse sobre un pelaje oscuro es el signo más característico (aunque no siempre presente) de una infestación por *Cheyletiella*. ¡Un espectáculo un poco espeluznante!
- Ciclo de Vida Completo en el Huésped: A diferencia de las pulgas, todo el ciclo de vida de *Cheyletiella* (huevo, larva, ninfa, adulto) ocurre sobre el animal huésped, tardando unas 3 semanas en completarse.
- Ganchos en Lugar de Garras: ¡Sus patas no terminan en garras, sino en unas estructuras en forma de gancho o peine que utilizan para aferrarse al pelo del animal!
- Diagnóstico con Cinta Adhesiva: Una forma común de diagnosticarlo es presionando un trozo de cinta adhesiva transparente sobre la piel y el pelo del perro y luego examinándola bajo el microscopio para buscar los ácaros o sus huevos.
- Contagio Fácil: Se transmite fácilmente por contacto directo entre animales o a través de objetos compartidos como cepillos, camas o mantas. ¡La higiene es clave para prevenirlo!
3. Ácaro del Oído (Otodectes cynotis)
Como su nombre indica, *Otodectes cynotis* es un ácaro que vive casi exclusivamente **dentro del canal auditivo externo** de perros, gatos y hurones. Son una causa extremadamente común de otitis externa (inflamación del oído), especialmente en cachorros y gatitos. Estos pequeños ácaros blanquecinos se alimentan de cera y desechos epidérmicos en el oído, causando una **intensa irritación y picazón**. Los signos clásicos son sacudidas de cabeza frecuentes, rascado vigoroso de las orejas y la presencia de un **cerumen oscuro, seco y con aspecto de posos de café** dentro del canal auditivo.
Curiosidades y datos interesantes de Ácaro del Oído
- ¡No Son Tan Específicos!: Aunque el nombre *cynotis* sugiere afinidad por perros (“”cyno””), ¡estos ácaros son en realidad aún más comunes en gatos y se transmiten fácilmente entre ambas especies (y hurones)!
- Visibles con Otoscopio: A diferencia de Sarcoptes o Demodex, los ácaros del oído son relativamente grandes y móviles, ¡y a menudo el veterinario puede verlos directamente como pequeños puntos blancos moviéndose al examinar el oído con un otoscopio!
* Contagio por Contacto Directo: Se transmiten principalmente por contacto físico cercano entre animales infectados, ¡por eso son tan comunes en camadas de cachorros o gatitos!
* ¿Pueden Vivir Fuera del Oído?: Aunque prefieren el canal auditivo, en infestaciones severas o si el animal se rasca mucho, ¡pueden encontrarse temporalmente en otras partes del cuerpo como la cabeza, el cuello o la cola!
* Tratamiento Efectivo (¡Pero Completo!): Existen tratamientos tópicos u orales muy efectivos, pero es crucial limpiar bien los oídos para eliminar el cerumen y tratar a TODOS los animales en contacto para evitar reinfestaciones.
2. Ácaro Demodécico (Demodex canis)
Este ácaro tiene una biología fascinante y diferente. *Demodex canis* es un habitante **normal y microscópico de los folículos pilosos** de casi todos los perros sanos, ¡transmitido de la madre a los cachorros en los primeros días de vida! Tienen forma alargada, como un puro o un cocodrilo diminuto. Generalmente, viven en equilibrio con el sistema inmunitario del perro y no causan problemas. Sin embargo, en perros jóvenes con sistemas inmunes inmaduros o en adultos con defensas bajas (por enfermedad, estrés, medicamentos), los ácaros pueden **multiplicarse sin control**, causando la **sarna demodécica o demodicosis**. Esta se manifiesta con pérdida de pelo (a menudo alrededor de ojos y boca), enrojecimiento y a veces infecciones secundarias.
Curiosidades y datos interesantes de Ácaro Demodex
- ¡Habitantes Normales, No Parásitos Obligados!: A diferencia de otros ácaros de la sarna, ¡los *Demodex* son parte de la fauna normal de la piel! La enfermedad (demodicosis) surge por un fallo inmunitario del perro, no por el ácaro en sí.
- No Contagioso (Generalmente): La sarna demodécica canina **no se considera contagiosa** para otros perros ni para humanos, ya que requiere una predisposición inmunitaria del individuo para desarrollarse. ¡La excepción es la transmisión de madre a cachorros!
- ¿Estrés como Detonante?: En perros adultos, un brote de demodicosis localizada o generalizada a menudo indica un problema de salud subyacente que está debilitando su sistema inmunitario (enfermedades endocrinas, cáncer, tratamiento con corticoides…).
- Diagnóstico por Raspado Profundo: Para encontrarlos, el veterinario debe realizar un raspado cutáneo profundo (hasta hacer sangrar ligeramente el folículo) y examinarlo al microscopio.
- Tratamiento Largo (a veces): Mientras que la demodicosis localizada en cachorros a menudo se resuelve sola, la forma generalizada en adultos puede requerir tratamientos largos (meses) con acaricidas específicos hasta que el sistema inmune se recupere.
1. Ácaro Sarcóptico (Sarcoptes scabiei var. canis)
Llegamos al ácaro responsable de la **sarna sarcóptica canina**, quizás la sarna más conocida y temida por su **picazón increíblemente intensa y su naturaleza altamente contagiosa**. Estos ácaros microscópicos y redondeados **excavan túneles dentro de las capas superficiales de la piel** del perro para vivir, alimentarse y poner sus huevos. Su actividad causa una reacción alérgica violenta en el perro, resultando en una **picazón desesperante**, pérdida de pelo (especialmente en bordes de orejas, codos, abdomen), piel enrojecida, engrosada y con costras. Es muy contagioso por contacto directo con perros infectados o ambientes contaminados.
Curiosidades y datos interesantes de Ácaro Sarcóptico
- ¡El “”Arador”” de la Piel!: El nombre *Sarcoptes* viene del griego “”sarx”” (carne) y “”koptein”” (cortar o excavar), describiendo perfectamente su hábito de crear galerías bajo la piel.
- Picazón Peor por la Noche (y con Calor): La picazón de la sarna sarcóptica a menudo se intensifica por la noche o cuando el perro entra en calor, ¡haciendo que el animal (y sus dueños) se desesperen!
* ¡Contagio a Humanos (Temporal)!: La variante canina de *Sarcoptes scabiei* puede infestar temporalmente a los humanos que tienen contacto cercano con un perro infectado, causando ronchas rojas y mucha picazón (escabiosis humana). ¡Sin embargo, el ácaro canino no puede completar su ciclo vital en humanos y la infestación suele autolimitarse!
* Difícil de Encontrar: A pesar de la intensa reacción que provocan, ¡a menudo hay relativamente pocos ácaros *Sarcoptes* presentes en un perro infectado! Esto puede hacer que el diagnóstico mediante raspado cutáneo sea difícil (a veces se necesitan múltiples raspados).
* Reflejo Oto-Podal Positivo: Un signo clínico sugestivo (aunque no definitivo) es el “”reflejo oto-podal””: si frotas suavemente el borde de la oreja del perro, éste intentará rascarse vigorosamente con la pata trasera del mismo lado.
Desde la irritante larva de la cosecha hasta el excavador contagioso de la sarna sarcóptica o el habitante normal que se descontrola (Demodex), los ácaros son una causa frecuente de problemas de piel en nuestros perros. Reconocer los signos y, sobre todo, **acudir rápidamente al veterinario** para un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado es fundamental para aliviar el sufrimiento de nuestra mascota y evitar contagios o complicaciones. ¡Mantén a tu perro protegido y libre de estos diminutos pero molestos parásitos!